征衣未解
镇北军大营的帅帐内，牛皮地图被风掀起一角，谢承渊用镇纸压牢，目光落在京都的位置。沈清禾蹲在地上，手里摆弄着一堆齿轮和弹簧，旁边散落着改良过的弩箭零件——这是她熬夜赶制的「连环机关弩」，可同时发射三支淬毒弩箭，射程比普通弩箭远三成。
“将军，”副将王猛掀开帐帘，“七煞卫已整装待发，随时可以护送您回京都。”
谢承渊点头，转头看向沈清禾：“清禾，收拾一下，我们申时出发。”
沈清禾头也不抬：“急什么？我还没给你的佩刀装上机关暗格呢。”她举起一枚指甲盖大小的铜片，“看见没？这里面能藏迷香粉，关键时刻按一下刀柄，就能迷晕敌人。”
谢承渊无奈：“打仗不是儿戏，你这样分心……”
“嘘——”沈清禾打断他，“知道啦，冷面将军。不过你看这个——”她举起改良后的弩箭，“箭头刻了北斗七星纹路，顾小姐说这叫‘心理战术’，让敌人看见就想起天机阁的传说，不战自怯。”
谢承渊看着她眼中的光芒，忽然想起京都慈恩寺的烟火——那时她也是这样，即便身处险境，仍能从机关术里找到乐趣。他伸手替她拂去额角的炭灰：“好，都听你的。但你必须答应我，到了京都，不许擅自行动。”
沈清禾仰头看他，阳光透过帐帘缝隙落在他脸上，将睫毛的影子投在眼下，像振翅欲飞的蝶。她忽然想起昨夜在山洞里，他抱着她躲避落石时的体温，耳尖微微发烫：“知道啦，将军大人。”
申时三刻，镇北军前锋营开拔。沈清禾坐在谢承渊的战马上，怀里抱着一箱机关零件，腰间挂着顾云萝新制的「万象香囊」——里面装着十二种不同功效的香粉，用银线绣着“逢凶化吉”四个字。谢承渊则身着明光铠，外披黑色大氅，龙纹玉佩在胸前泛着冷光。
“清禾，”他忽然开口，“等打完这场仗，我带你去镇北的望星崖。那里能看见最亮的北斗七星，就像你破解机关时的眼睛。”
沈清禾一愣，随即轻笑：“谢将军这是在夸我？不过望星崖听起来不错，要是能在那儿摆个机关展，肯定热闹。”
谢承渊摇头：“你呀，就不能想点浪漫的事？”
沈清禾挑眉：“浪漫？比如你上次把我护在怀里挡箭？还是这次在山洞里差点亲到我？”
谢承渊耳尖通红，险些被马镫绊倒：“沈清禾！”
前方突然传来马蹄声，一名斥候急报：“启禀将军，发现靖王军的先锋部队，距此三十里！”
谢承渊立刻收敛笑意，握紧缰绳：“传令下去，就地扎营，准备迎敌。”他转头对沈清禾说，“你随七煞卫退守中军帐，不许乱跑。”
沈清禾却翻身下马：“我要去前线看看，说不定能找到靖王军的弱点。”
谢承渊皱眉：“太危险了！”
沈清禾举起手中的机关弩：“放心，我有这个。再说了——”她冲他眨眨眼，“你不想见识一下我的‘北斗七星箭’？”
谢承渊无奈，只好让王猛带二十名亲卫保护她。沈清禾跟着斥候爬上高处，俯瞰靖王军的阵型，忽然发现对方的弓箭手排列成扇形，中间留出一条通道，像是在等待什么。
“他们在等什么？”她问斥候。
斥候摇头：“不清楚，不过靖王军向来以骑兵见长，或许是在等骑兵冲锋。”沈清禾皱眉，掏出望远镜——这是林砚舟送的「千里镜」，用两块凸透镜制成，能看清远处的细节。她透过镜片望去，只见靖王军后方有一辆装饰华丽的马车，车帘掀开一角，露出半张戴着面具的脸——正是假少主！
“不好！”她立刻意识到这是陷阱，“他们想诱我们出击，然后用骑兵包抄！王副将，快让将军下令，不要追击！”
可惜为时已晚，谢承渊见对方阵型松动，已挥刀下令冲锋。沈清禾眼睁睁看着镇北军冲进陷阱，靖王军的骑兵从两翼杀出，形成合围之势。
“用连环弩！”她大喊，“射他们的马腿！”
亲卫们举起改良后的弩箭，三支一组，连环发射。果然，骑兵的战马被射中后纷纷倒地，冲锋势头大减。沈清禾趁机掏出「爆香弹」，扔向敌群，顿时浓烟四起，惨叫声此起彼伏。
谢承渊在乱军中看到沈清禾的身影，心中既惊又怒——惊的是她竟敢违抗命令上前线，怒的是自己没保护好她。他挥刀砍倒两名敌兵，策马向她靠近：“沈清禾，你不要命了？”
沈清禾擦了擦脸上的烟尘：“来不及解释了，假少主在后方督战，我们必须抓住他！”
谢承渊顺着她的目光望去，只见假少主的马车正在后退，显然想脱离战场。他握紧刀柄，眼中闪过狠厉：“王猛，带十个人跟我去追！清禾，你留在这儿，不许跟来！”
沈清禾刚要反驳，却见谢承渊已策马冲了出去。她咬牙，对亲卫们说：“你们去支援将军，我从侧翼包抄！”
假少主的马车停在一处山坳里，他掀开车帘，看着前方的混战，嘴角勾起冷笑。忽然，一支弩箭擦着他的脸颊飞过，钉在车辕上，箭头刻着北斗七星——是沈清禾的「北斗箭」！“不好，他们追来了！”车夫惊呼。
假少主掏出短刀，眼中闪过狠厉：“怕什么？别忘了我们的秘密武器！”
沈清禾追至山坳，只见假少主站在一块巨石前，手中拿着一枚金色的令牌，正在破解石壁上的机关。她立刻意识到这是天机阁的秘密洞穴，急忙掏出密钥，想要阻止他。
“住手！”她大喊。
假少主转头，面具下的眼神阴鸷：“沈清禾，你果然来了。不过可惜，你来不及了！”
他将令牌插入石壁，巨石缓缓打开，露出里面的「天机战车」——一辆由机关驱动的战车，车身上布满弩箭和刀片，正是前太子研发的终极武器。
“这是父皇留给我的礼物，”假少主冷笑，“有了它，镇北军和京都的守军都将化为灰烬！”
沈清禾握紧密钥，忽然想起前太子遗诏中的话：“天机不可泄，唯有民心不可逆。”她大声道：“前太子因执念入魔，你还要重蹈他的覆辙吗？”
假少主却充耳不闻，登上战车，按下启动按钮。战车发出轰鸣声，弩箭齐射，沈清禾连忙躲到树后，却见谢承渊不知何时已赶到，挥刀砍向战车的轮轴。
“清禾，快走！”他大喊。
沈清禾摇头，掏出「万象香囊」，撒出「腐蚀香」——这是顾云萝特制的香粉，能腐蚀金属。果然，战车的齿轮在香粉作用下开始冒烟，速度逐渐减慢。
谢承渊趁机跃上战车，与假少主展开近身搏斗。沈清禾则绕到战车后方，用密钥插入机关锁，默念母亲教过的破解口诀。片刻后，战车发出“咔嚓”一声，彻底停止运转。假少主见势不妙，转身想逃，却被谢承渊一脚踹倒。他摘下面具，露出一张与前太子相似却更阴鸷的脸：“谢承渊，你以为赢了？靖王的大军已经包围京都，你们谁都救不了！”
谢承渊用刀抵住他的咽喉：“清禾，把他绑起来，我们带回京都审判。”
沈清禾点头，却在这时，她的银镯突然发出震动——这是林砚舟的紧急信号！她掏出密报，只见上面写着：“京都告急，端王被困皇宫，丞相谋反！”
谢承渊看完密报，脸色凝重：“看来我们的猜测没错，丞相才是真正的幕后黑手。清禾，我们必须连夜赶路，否则京都危矣。”
沈清禾握紧拳头：“那还等什么？现在就出发！”
假少主忽然狂笑：“你们以为能及时赶到？就算到了，也是死路一条！”
谢承渊眼神冷冽：“就算死，也要死在护佑百姓的路上。清禾，走！”
暮色中，镇北军重新整队，押着假少主向京都进发。沈清禾坐在谢承渊身边，望着天边的晚霞，忽然想起第一卷初逢时的场景——那时他们还是对手，如今却已生死相依。
“谢承渊，”她轻声说，“等这件事结束，我们去望星崖看星星，好不好？”
谢承渊转头，看着她被晚霞染成金色的侧脸，轻轻点头：“好，我们一起看星星，再也不分开。”
马蹄声踏碎夕阳，镇北军的大旗在风中猎猎作响。沈清禾握紧谢承渊的手，知道前方等待他们的将是更残酷的战斗，但只要有彼此在身边，就没有克服不了的难关。
而他们的故事，仍在继续。