第十三章 长老
长老凝睇良久，忽觉异状——非惟蓝线草尽数枯槁，即对过紫夜花亦有萎顿之象，虽不若蓝线之甚，然花瓣已然卷曲，颜色转暗。长老蹙眉，心念：“吾午间巡园，诸药俱荣茂葱茏，岂一午之间便有此变？“
遂俯身拾取枯草，细察之。但见茎叶脉络皆失水分，干瘪如纸，然触之泥土，竟湿润异常，与诸药最佳生长之境无异。长老眸光一凝，面现惊色：“此非自然之象。“
蓦然，长老目绽精光，喃喃自语：“今日园中来客，仅那记名弟子一人耳。然一介凡俗之躯，安能令灵植枯萎至此？“念及此处，袍袖一振，足下生七彩云霞，飒然离院。
俄顷，长老现身杂务处，朗声喝道：“此地谁主其事？“其声若春雷炸响，震得梁柱微颤。刘姓黄衣弟子闻声骇然，踉跄奔出，跪伏于地，叩首如捣蒜，冷汗浸透灰袍。
长老蹙眉睨之，不耐烦道：“速报！可曾登记一王姓弟子来此？“
刘姓弟子闻言，心头剧震，如遭雷殛，面色霎时惨白如纸。往年欺辱王林之景，历历在目，此刻忆起，冷汗涔涔而下，伏地颤声道：“弟子……弟子确有王林师弟之登记。彼虽为记名弟子，然勤勉有加，每次杂务皆一丝不苟，弟子……弟子素来以彼为楷模，奉为圭臬也……“
孙长老闻言，嘴角微抽，哭笑不得。然转念一想，此子既如此惧己，日后当更谨言慎行，倒不失为一件好事。毕竟恒岳派“长老“一职，于内门弟子眼中不过尔尔，二代弟子皆可称师叔；便是三代弟子，亦多有不服者。自己不过侥幸位列长老之位，实则在修为上已是末流，连负责杂务之职，也不过是掌教垂怜罢了。
他面色一肃，沉声问道：“王林居于何处？“
刘姓弟子忙不迭答道：“在……在北角土字副院……“
话音未落，但见孙长老袍袖一振，已然化作一道虹光，破空而去。刘姓弟子仰首望去，但见天际虹芒一闪即逝，须臾已至千米之外，惊骇得瞠目结舌，半晌方敢抬首。
却说孙长老御风而行，不过呼吸间，便至土字副院。然院中早已人去楼空，唯闻山风过耳，飒飒作响。
刘姓弟子闻言，心胆俱裂，悔恨交加，暗忖：“此子竟是长老属意之人！我往日竟百般折辱于他，若得报复，吾命休矣！“思及此处，暗下毒誓道：“他日若再相逢，定要百般奉承，纵使其如厕亦当捧溺器，视之如亲祖，方不致重蹈覆辙！“
且说孙长老神识扫过土字副院，遍寻不见王林踪迹，乃径往登记处查验。但见竹简之上，墨迹犹新，赫然记载着王林居处。当下依言寻去，行至张虎榻前。彼时张虎正酣然大睡，呼噜震天，竟对长老驾至毫无所觉。
孙长老挥袖一拂，神识探入屋内，扫过四壁，不见异状。忽于西北角处捕捉一缕极淡灵光，转瞬即逝。长老眉头紧蹙，轻声喃喃：“走之迅捷，如乘风雷。待其归时再究不迟。“
却说王林，服下仙符，贴于足踝。但见符纸上银光流转，渐次化作流火，钻入皮肉，聚于双足。行走之际，足下生辉，竟如踏星凌空，一跃十丈。尤其夜间行路，远远望去，通体生辉，宛如谪仙临凡。
山林中百兽潜伏暗处，但见此光，无不悚然，嗷呜一声，四散奔逃，连最凶猛的豺狼虎豹亦远远避开，不敢靠近分毫。唯见月下白影飞速掠过，所经之处，草木如水波荡漾，竟不留半点足迹。
轻风拂面，山气清新，王林步履如飞，循记忆中路径疾行。
夜幕低垂，星河垂野，不觉已是子时，王林浑然不觉疲累，一心念家，唯闻脚下簌簌林叶之声。
翌日平明，破晓天光初现，王林取葫芦饮甘泉一枚，顿觉神清气爽，精力充盈。回首顾盼，但见山林已抛诸身后，前方约略半日程途便至县城。县道小径蜿蜒，沿途景致渐次熟悉，王林脚下未停，大步流星疾行。
日上三竿之际，王林方至县城。恰逢集市，人声鼎沸，喧哗不绝。王林穿行于人潮之中，于商肆间挑选数物：布帛绫罗，滋补药材，皆为双亲所爱。购毕不稍停留，挟礼品疾趋而去。
俄而夕阳将沉，王林已至村口。但见远处朱门高悬红绶长福，上书斗大寿字，灿然生辉。门前车马骈阗，贺客盈门，笑语喧天。
王林正思入内，忽觉体内仙符余威未尽，足下微光隐现。念及昨夜行速，恐太过骇人，乃敛气收神，缓步徐行。然行至门外，脚下微滞，一道白光骤然划过，待众人回神时，王林已静立庭前。
满堂宾客愕然失色，继而无不面露惊叹之色，交头接耳：“噫！此乃仙人手段乎？“
堂上亲眷尤甚，一位中年男子抚须赞叹：“二哥快看，王林回来了！此子风姿俊朗，气宇轩昂，真乃成仙之姿，日后必非凡品！“
亲朋满座，皆以赞叹目光投向王林，更有族中长辈捋须微笑，喃喃自语：“此子前番离家不过月余，今竟若此，莫非要踏上仙途乎？“
“此言差矣！“一位族老捋须而笑，“昔年仙人虽一时失察，然终非凡眼，岂有真见弃明珠之理？今观王林此子，天资卓绝，已然拜入仙门，岂非天意昭然？我王氏一族，往后全仗此三子扬眉吐气矣！“
“老朽糊涂！“王氏三叔颤巍巍抚须，白眉下的三角眼闪烁异彩，“前番实是老眼昏花，竟未识此子仙骨天成！今观其气度风华，哪里输于卓儿、浩儿半分？分明是潜龙在渊，一朝腾霄！好！好！好！“
“林儿自幼聪慧过人，老夫早有此言。“一位满脸横肉的族叔堆起笑容，“那次不过仙人一时走眼罢了！凡人岂能与仙家比肩？林儿莫怪五叔愚钝，今日特来赔罪！“言罢竟作势欲跪。
厅堂之内，众人七嘴八舌，前倨后恭之态尽显。方才还在冷眼旁观者，此刻皆换上谄媚笑容；前日恶语相向者，今朝竟称兄道弟。王林立于堂中，冷眼观之，心中冷笑：“人情冷暖，不过如此！“
王林闻言，暗哼一声。忽见其父喜形于色，匆匆自门内趋出，执王林之手，连声道：“铁柱，何以来归？吾岂不嘱汝安心修行，慎勿牵念桑梓乎？“
王林观其父颜容，岁月刻痕顿减，眉宇间喜气溢于言表，遂含笑道：“阿爹宽心，门中弟子岁有三返之期，待为父寿宴既毕，儿即刻返山。“
其父闻言益发得意，顾盼左右亲眷，昂然引铁柱入内，朗声唤道：“拙荆！汝且看谁归家矣！“
铁柱之母方被众女眷簇拥，或论针黹，或叙家常。忽闻夫君唤声，霍然举目，见子伫立庭前，不觉喜出望外，慌忙趋步近前，执子之手，柔声问道：“铁柱此番归省，可曾受苦？门中师长可慈祥？饭菜可还合口？“